我國古代的園林藝術，最早可追溯到殷、周時代囿的出現，距今已有幾千年的歷史，我們的先人在造園的時候，采用的是怎樣的
園林設計方法呢？是不是像現在的園林景觀設計公司一樣呢？
如果我們仔細閱讀《園冶》，就會發現，我們的先人要造一個園林，大概會有以下幾個步驟：
1、會去實地踏勘，這就叫做“相地”。
2、仍然不是在平面上做文章，而是在現實空間中發揮出自己的想象，哪里可借？什么地方高？什么地方低？這個就叫做“立基”。
3、第三步也不是回家畫平面圖那么簡單，而是在現場走來走去，觀察著，思量著，如何步移景異，如何互為因借，如何起承轉合。廳堂、掇山、栽花、種樹、鋪地、作賦、題詞等事項則貫穿其中，形成一個有機整體，思量到最后，才會回家畫一個平面圖，稱之為“地圖”。
從古人造園的步驟可以看到，古人始終是將自己置身在一個三維空間中，以一個生活在其中的人的視角來謀劃一個園林的，不會因為平面的構圖而犧牲游人的舒適，所設想的情景就如同身臨其境一樣。
可以說中國園林的創作路線、方法是講究實事求是和綜合性的，其中一個表現是總在處理著一個個的具體空間以及這些空間之間的聯系，而不是圖紙。另一個表現是在做出任何一個判斷和決策時，已經照顧到方方面面了。表現之三是時時刻刻離不開對現場的調查、理解和分析。
但是，中國傳統的園林創作方法也有它的缺陷，比較適合小型私人園林的創造，不太適合處理大片的平地，大面積的規劃等等。但是，我們的祖先也有這種能力，例如圓明園、避暑山莊等，都是我國古代大型園林的上乘之作。
